Bölüm 15
Çevirmen: Rainbow-Novel

“Jean.”

Berrak ses hafızasındaki sisi bir anda dağıttı. Jean başını kaldırdı. Bir tıkırtı, bir ses duyuldu. Maximilian buzlu cama vuruyordu.

“Gözlerin açıkken rüya mı görüyordun?”

Artık araba durmuştu. Jean alçak sesle inledi. Dışarıda arabacı kapıya vuruyor, Marki Rubin’in malikânesini haber veriyordu.

“Sizi …….oraya götüreceğim.”

Kendini yukarı çekti. Kapıyı açtı, aşağı indi ve sırıtan Maximilian’a elini uzattı. Maximilian’ın eli kısa süre sonra Jean’ın elinin içindeydi. Bunca zamandır vagonda olmasına rağmen eli şaşırtıcı derecede soğuktu. Jean’i dehşete düşüren bir şekilde Maximilian elini rahatça bıraktı. Ayağını arabadan balo salonuna giden halının üzerine koydu.

“Majesteleri, bir dakika.”

Jean kendisini bekleyen hizmetkârdan kürkü aldı. Kül rengi bir sansar postuydu, tam da Maximilian’ın gözlerinin rengindeydi. Maximilian şöyle bir baktı ve sırıttı. Jean kürkü omzuna koydu ve bir adım geri çekildi. Yolun iki yanındaki hizmetkârlar hep bir ağızdan eğildiler. Maximilian yürümeye başladı ve Jean onu takip etti.

Maximilian mırıldanarak şöyle dedi, “Bu yaptığın çok hoş bir şeydi.”

Jean cevap vermedi. İmparator’un hastalığı, Grandük’ün yükselen statüsü ve İmparatorluğun gözden düşmesiyle birlikte, düşmüş Veliaht Prens’in ziyafette böyle bir misafirperverlikle karşılanmayacağını biliyordu. Bu yüzden beklemesi için adamlar tuttu ve on iki atın çektiği ve kıtadaki en iyi sansar kürkleriyle kaplı bir araba hazırladı. Veliaht Prens’in mızraklı atıyla birlikte Jean Erhardt’ın zenginliğini gösterecekti.

“Sizi tüm kalbimle onurlandıracağım.”

Hazırlanan her şey Maximilian Joachim’e aitti. Ama hiçbiri onun için değildi. Jean, kapıda duran Maximilian için kapıyı açtı. Maximilian hemen hareket etmedi. Gölgelerin arasında durmuş, birinin onun gelişini duyurmasını bekliyordu.

“Ekselansları Veliaht Prens geldi!”

Hizmetkârlardan biri bağırdı. İçeriden bir bağırış duyuldu. Bu sırada konağın ışığı veliaht prensin yüzünün yan tarafını aydınlattı. Bir an için yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. Veliaht Prens gözleri hafifçe kısılmış ve dudakları hafifçe aralanmış bir şekilde duruyordu. Sanki içeri sızan ışık parçacıkları yüzünün çizgilerine yapışmış gibi, yüz hatlarının hatları alışılmadık derecede keskin görünüyordu. Bu nedenle yüzü derin bir şekilde gölgelenmişti. Açıklanamayan bir boşluk bir anlığına yüzünün üzerinde gezindi ve sonra kayboldu.

“Hadi gidelim.”

Maximilian fısıldadı, fısıltının biraz üstündeydi. Jean irkildi, çünkü Maximilian’ı büyülenmiş gibi izliyordu. Büyülenmiş biri gibi!

İğrenç güzellik. Jean kelimeleri tekrarladı. Midesi açıklanamaz bir şekilde çalkalandı. Midesinde kelebekler uçuştu. Kendini toparladı ve Maximilian’ın peşinden gitti. Diğer adam çoktan balo salonuna girmişti ve soylular tarafından karşılanıyordu. Ara sıra kıyafetleri ve yolda gördüğü araba hakkında konuşuluyordu. Başarılıydı.

Jean, Maximilian’ın arkasına düştü. Ne zaman biri Maximilian’ı selamlasa, Jean’e bir bakış fırlatıyor ve başını eğiyordu. İnsanların yüzünde baş döndürücü bir şaşkınlık ve merak karışımı beliriyordu. İncelemeyi hissedebiliyordu. Beklendiği gibiydi ve oldukça başarılı bir dikkat çekiciydi. Jean göz temasından kaçındı ve sinsice Arşidük Robert’a doğru baktı. Rakibi bu tarafa bakıyordu ve her ne düşünüyorsa, durumla ilgilendiğini saklıyor gibi görünmüyordu.

Ama yine de asla bilemezdiniz. Jean kendini çelikleştirdi: Bu, kolay olacağını düşündüğü ama kendisini besleyen eli asla ısırmayacak, sadece sığ davranacak bir adamdı. Tüm bu durumun kendisi için bir yem olduğunu anladığında bu tarafıyla asla temas kurmayacak biriydi. Jean bakışlarını işine çevirdi ve yavaşça gülümsedi. Bir eli tembelce Maximilian’ın balo salonuna girerken kendisine uzattığı kürkü okşadı.

“Ekselansları.”

Tam o sırada Jean ve Maximilian’ın arasına biri girdi. Jean kenara çekilmek yerine sanki onu korumak istercesine vücudunu Maximilian’a doğru bir açıyla çevirdi. Davetsiz misafir bu hareketi fark etmiş gibi bir ahh çekerek geri adım attı. Jean rakibini inceledi. Uzun boylu, geniş omuzlu, Hunan kökenli bir adamdı.

“Dük Erhardt.”

Diğer adam eğildi. Saygıyla. Jean çenesini hafifçe kıpırdatarak karşılık verdi. Diğer adam elini uzattı.

“Kont Matt Grisham.”

Grisham. Bu ismi biliyordu. Ataları için başkentteki tüm arazileri satın alacak kadar para ödemiş ünlü bir aileydi. Anladığı kadarıyla aile reisi birkaç yıl önce ölmüş ve yerine oğlu geçmişti. Jean gülümsedi.

“Ben Jean Erhardt.”

Diğer adamın elini sıktı. Tokalaşma hafifti ama adamın elindeki gücü fark etmek zor değildi. Bu bariz bir düşmanlıktı.

Jean rakibine tekrar baktı. Matt Grisham’ın gözleri sanki orada değilmiş gibi tek bir noktaya sabitlenmişti. Küfür sayılabilecek kadar bariz bir bakıştı bu. Bir anlık tereddütten sonra Jean yavaşça konuştu.

“Majesteleri.”

Konuşması, davetsiz misafiri hissetmiş olması gereken ama başını bile kaldırıp bakmamış olan bir adama yönelikti.

“Kont Matt Grisham selamlarını iletmek istiyor.”

Konuşurken yine belli bir açıyla duruyordu, sırtı Matt Grisham’a dönüktü ve göğsünü Maximilian’a doğru uzatmıştı, böylece Maximilian’ın yüzünü iyice görebiliyordu. Yüzünde huzurlu bir ifade vardı. Başını belli bir açıyla eğmiş, keskin çene çizgisini ve beyaz ensesini gösteriyordu. Bir elinde tuttuğu şampanya kadehini salladı. İçki şıngırdadı.

“…… Gerçekten mi?”

Gözleri bir an için karşılaştı. Maximilian sonunda Matt’e bakmak için başını çevirdi. “Mmm.” Kısa, gırtlaktan bir ses çıkardı. Jean duruşunu düzeltti.

“Majesteleri.”

Matt Grisham, Maximilian’ın yüzüne dönerken tekrar seslendi. Jean adama baktı. Yetişkin adamın yüz ifadesi hüzünlüydü. Gözlerindeki ve dudaklarındaki özlemi neredeyse görebiliyordu.

“Uzun zaman oldu, Kont Grisham.”

Her heceyi telaffuz etmek için ağzını açtığında, Maximilian’ın gözlerindeki ifade değişti. Büyülenmiş gibiydi ve Matt Grisham kendisine yönelen bakışlara aldırmıyor gibiydi. Jean dilini şaklattı.

“Biraz konuşalım…….”

Matt’in elleri titriyordu. Jean Maximilian’a baktı. Maximilian kısa ama net bir şekilde başını salladı. Etraflarındaki kalabalık dağıldı. Jean uzaklaştı. Arşidük Robert’ı selamlama sırası ondaydı.

“Grandük Erhardt. Hoş geldiniz.”

Yeterince yaklaşır yaklaşmaz, Robert Joachim daha maiyeti onu selamlamadan yüzünü ona döndü. Jean genişçe gülümsedi.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu. Ekselansları.”

“Geçen geceki balodan beri sanırım? Korkarım birbirimizden haber almadık ya da diğer ziyafetlerde birbirimizi görmedik.”

Bu sözler gururunuzu okşuyor ama sizi aramadığını da fark ediyordunuz.

“Beni bulduğunuz için onur duydum.”

Jean kibar ve etkilenmemiş bir ses tonuyla, “Ben de sizi bulduğum için onur duydum.” diye karşılık verdi. Sonra, sanki önemli bir şey değilmiş gibi ekledi, “Bu aralar sizi burada ağırlamakla biraz meşguldüm.”

Arşidük Robert’in kaşları kısa bir an için hafifçe çatıldı. Jean gülümsedi ama o bunu görmedi. Sonra etrafındakilerden sorular gelmeye başladı. Çoğunlukla veliaht prensin arabası ve Jestokor hakkında, birkaçı daha önce hiç on iki atlı bir araba görmediklerini belirtti ve diğerleri de veliaht prensle nasıl bu kadar yakınlaştığını sordu. Jean soru sormakla sormamak arasında ince bir çizgi izledi, ne aşırı sadık ne de açıkça düşmanca davrandı. Arşidük Robert’in bakışlarının yüzünde gezindiğini, sonra uzaklaştığını, sonra tekrar geri döndüğünü hissetti.

Mütevazı bir soru ve iltifat turundan sonra ortaya çıktığında Maximilien ortalıkta görünmüyordu. Jean boş şampanya kadehlerini ziyafetin ortasındaki masaya koydu. Belki de Matt Grisham’la birlikte yemek yemeye gitmişlerdi ama pek konuşuyor gibi görünmüyorlardı. Maximilian her zamankinden daha soğuk, Matt ise her zamankinden daha sıcaktı ve tek başına yemek yiyor gibi görünüyordu.

Soru bilincinde çiçek açtı. Matt Grisham’la tanıştığı andan beri duyduğu, ama kendisini ilgilendirmediği için bir kenara ittiği bir soruydu bu.

“Majesteleri Grisham Kontu’yla bahçede yürüyüşe çıktı.”

Kapıda duran hizmetçiden aldığı yanıt buydu. Bir anlık tereddütten sonra Jean dışarı çıktı. Şömineden dumanlar tüten içerinin aksine, dışarıda sert bir rüzgâr esiyordu ve bahçeye giden yol ıssızdı. Bu havada tek başına bir yürüyüştü. Jean daha önce olduğu şekilde veliaht prensin toplantısını bölüp bölmeyeceğini merak etti ama yürümeyi bırakmadı.

İçini garip bir duygu kapladı. Daha iyisini bildiği halde öğrenmek için duyduğu anlamsız bir merak ve Maximilian’ın kapıyı açarken yüzünde beliren, zihninin bir köşesinde gizlenen ifadenin anısı onu devam etmeye itti.

Maximilian’la arabada konuştuğundan beri onu rahatsız eden endişe ve sabırsızlık, yaprakların her çıtırtısında biraz daha güçleniyordu. Zihni, Maximilian’ın tereddütle gülümseyen yüzü ile yan profilinin ıssız görünen ziyafet salonuna bakışı arasında gidip geliyordu. Jean hızlı adımlarla yürüyordu. Bahçeler düzenliydi ama yolların büyüklüğü ve karmaşıklığı, henüz arayan hiçbir yüzün görünmediği anlamına geliyordu.

“Maksimilian!”

Boğuk bir ses bir yerden seslendi ve Jean bahçenin üzerine çöken karanlığa kaşlarını çattı. Sonra ayak sesleri duydu, aceleyle koşma sesleri.

“Cevap ver bana. Yatak odana girmesine izin verdin mi? Bacaklarını onun için açtın mı?”

Matt Grisham. Jean sesi hemen tanıdı. Adam sanki saldıracakmış gibi bahçenin ortasına doğru geliyordu. Sırtı Jean’e dönüktü.

“Matt.”

Boğuk ses devam etti. Matt’in hararetli sesinin aksine, Maximilian’ınki sakin ve derli topluydu.

“Senin kurtarılmış tarafına yeterince değer verdiğime eminim.”

Sonra küçük bir kahkaha attı.

“Hayatına değer ver.”

Bir veliaht prens olarak, kraliyet ailesinin bir üyesi olarak, çizgiyi daha fazla aşmaması için bir uyarıda bulunmak yeterliydi. Ama Matt Grisham caymayacaktı. Hırladı.

“Bana cevap ver Maxine ve onun içşn de bir sürtük olduğunu söyle……!”

“Ben de bunu düşünüyordum.”

İmparatorluğun Veliaht Prensi için bir kaltak. Bu saygısızlık sınırını aşmaktı. Gırtlağı giyotine bırakılsa bile sözle ifade edilemeyecek bir suçtu bu. Jean dilini tembelce ağzının içinde gezdirerek durumu izledi. Maximilian konuştu.

“Kaltak diye çağrılmanın büyük bir hakaret olduğunu düşünüyor gibisin.”

Sırıttı.

“Ya da benim bunu bir hakaret olarak göreceğimi düşünüyorsun.”

Jean şaşkınlık içinde öylece durdu. Maximilian’ın sözleri açıkça Matt Grisham’a yönelik olsa da, sanki onu dürtüyormuş gibi hissediyordu.

“Bir kadın gibi muamele görmenin neden bu kadar aşağılayıcı olduğunu anlamıyorum ama…….”

Maximilian’ın sesi yavaş ve durgundu. Matt Grisham’ın içinde kopan duygu fırtınasından kurtulmuş bir adam olduğunu söyledi. Grisham’ın çenesinden çekiştirerek bakışlarını dikleştirdi.

“Eğer bu sizin için bir utançsa, Kont Grisham, unutmayın ki ben de size her an böyle davranabilirim.”

Bir anda veliaht prensin eli hızla düştü. Çenesini tutan el şimdi Matt Grisham’ın boğazındaydı. Bir emme sesi duyuldu. Maximilian hemen rakibinin bacaklarının arasına bir tekme attı. Matt Grisham acıyla inledi ve elleriyle bacaklarını kapatarak yuvarlandı. Bunu yaparken, “Maksim, maksim, maksim!” diye bağırdı. Sonra, sanki acısı hafiflemiş gibi, sendeleyerek ayağa kalktı. Maximilian soğuk gözlerle onu izliyordu. Rakibinin, hatta Jean’in gözlerindeki öfkeyi görebiliyordu ama umursamıyor gibiydi.

Jean elini çalıların arasında gezdirdi. Bir hışırtı sesi duyuldu. Grisham irkilerek elini indirdi. Jean alçak sesle seslendi.

“Ekselansları?”

Sesini hafifçe yükselterek Maximilian’ı yeni bulmuş gibi konuştu ve daha yeni dönüp bakmış olan Maximilian gözlerini kırpıştırdı. Birden ne söylediğini hatırladı. Yemekte yorum yapar gibi mırıldandığı bir şey.

Sanırım asla bir aktris olamayacağım.

Jean afallayarak bir adım öne çıktı. Matt Grisham tereddütle bir adım geri attı. Yüzü sanki acısı tam olarak geçmemiş gibi yarı çatıktı, ama bir şekilde dik durmayı başardı. Jean bir kahkahayı bastırmak için başını yarı eğdi. “Jean.” diye seslendi Maximilian. Sonra sordu, “Ne oldu?”

Jean başını eğdi.

“Dışarı çıktığınızı duydum ve sizi görmeye geldim.”

Maximilian iç geçirerek cevap verdi. Bunu yaparken gözlerinin bir o yana bir bu yana baktığını hissedebiliyordu. Sanki bir şey arıyor gibiydi. Jean ancak o zaman kürkünü yanında getirmediğini fark etti; balo salonunda bir hizmetçiye bırakmıştı. Hay Allah. Kendi kendine mırıldanarak paltosunu çıkardı. Çıkarır çıkarmaz üzerine bir ürperti çöktü ama telaşlanacak bir şey yoktu. Maximilian’a doğru yürüdü ve paltosunu omuzlarına örttü. Matt Grisham’ın huzurunda yapmayacağı bir nezaketti bu.

“Pekâlâ. Bir süre daha yürümek istiyorum.”

Maximilian sanki aklından geçenleri okumuş gibi tuhaf bir gülümsemeyle mırıldandı, sonra topuklarının üzerinde dönerek uzaklaşmaya başladı. Asla söz dinleyen biri olmayan……. Jean bir izlenim bırakmamaya çalıştı. İşte o zaman oldu.

“Resim için model…….”

Orada bir çivi gibi dikilen Matt Grisham sesini yükselterek konuştu. Sırtını Maximilian’a dönmüştü, o da birkaç adım atmıştı bile. Jean ona baktı. Gözleri buluştu.

“İşe yarayacaksın.”

Matt mırıldandı. Kelimeler kulağa yeterince normal geliyordu ama sesindeki düşmanlığı fark etmek zor değildi. Bir resim modeli. Jean onaylarcasına çenesini salladı. Matt Grisham’ın gözleri bir an için parladı. Dişlerinin gıcırdadığını neredeyse duyabiliyordu. Jean bunu duymazdan gelerek Maximilian’ın gittiği yere baktı. Sırtı hâlâ görünüyordu.

“Bunu ben de yapardım.”

Matt dişlerini sıkarak konuştu. Maximilian’ın bir resim modeli gibi davranmasının ardında aslında ne yaptığını biliyordu ve bunu ortaya çıkarmak için sabırsızlanıyordu. Jean usulca güldü. Sonra kısık bir sesle yanıt verdi.

“Ağzından çıkana dikkat etmeyi bilseydin, hâlâ yapıyor olabilirdin.”

Bunun üzerine Matt Grisham’ın yumrukları sıkıldı. Onun soyundan gelen bir adamın, servetinin büyük bir kısmını bir kontluktan başka bir şey için imparatorluk ailesine vermesinde tuhaf bir şey vardı. Jean sırıtarak rakibinin omzuna vurdu ve elinin titremesiyle eğlendi.

“……Efendimizin elleri çok hızlıdır.”

Tam ondan ayrılıp Maximilian’ın yolunu takip etmek için dönmüştü ki arkasında bir ses duydum. Sanki boğazından zorla çıkarılmış gibi bir sesti bu, kötülükle karışık ama çaresizce öfkesini yutan bir ses. Ama Jean’i güldüren, kelimelerin belirsizliğiydi. Diğer adam dişlerini sıkarak ekledi.

“Dük’ün tablosu ne zaman bitecek merak ediyorum…….”

Cevap vermedi, arkasını dönmedi. Sadece yürümeye devam etti ve şimdi ortadan kaybolmuş gibi görünen veliaht prensin sırtını aradı.

.
.
.

Rainbow-Novel'in serileri